Quelle est la différence entre calibrer, régler et étalonner ?

Dans les secteurs techniques, les termes « calibrer », « ajuster » et « étalonner » sont souvent utilisés de manière interchangeable. Ils ont pourtant chacun une signification différente. Nous vous expliquons ici leurs différences.

Calibrage

Le calibrage consiste à comparer un instrument de mesure à un étalon de référence, sans y apporter aucune modification. On détermine ainsi l’écart entre l’indication de l’instrument et la valeur réelle.

Le résultat est un certificat ou un rapport de calibrage indiquant les écarts mesurés.

Réglage

Le réglage consiste à ajuster ou à corriger un appareil de mesure afin qu’il mesure avec la plus grande précision possible. Cette opération est généralement effectuée après un étalonnage, lorsqu’il s’avère que l’écart est trop important. L’appareil est ajusté mécaniquement, électriquement ou via un logiciel.

La séquence logique est donc la suivante :

1. Étalonner pour déterminer l’écart
2. Régler si nécessaire pour corriger cet écart
3. Réétalonner pour vérifier le résultat

Étalonnage

L’étalonnage est un processus officiel, réglementé par la loi, au cours duquel une autorité compétente (en Belgique, le SPF Économie – service Métrologie) vérifie si un instrument de mesure est conforme aux exigences légales. Si l’instrument est approuvé, il reçoit une marque d’étalonnage (cachet ou sceau).

La étalonnage est obligatoire pour les appareils utilisés dans le cadre de transactions commerciales ou lorsque la protection du consommateur est requise, tels que :

• les balances dans les magasins
• les pompes à essence
• les taximètres
• les compteurs d’eau, de gaz et d’électricité

Les différences en un coup d’œil

En résumé : on procède à un calibrage pour connaître la précision de mesure d’un appareil, à un réajustement pour améliorer cette précision, et à une étalonnage pour prouver légalement qu’il est conforme aux normes.